On 12 March 2014, a workshop entitled “Microfinance as a tool for social inclusion in Europe” was held at the Faculty of Economics and Business Administration, Complutense University of Madrid. The organisation was possible thanks to the support of the COST IS1102 Action, Social services, welfare state and places.

After words of welcome by Raquel Marbán-Flores, professor at Complutense University and member of the COST IS1102 Action, the workshop began with a presentation on “Poverty in Spain: present and future situation” by Pedro José Gómez Serrano, professor at Complutense University and a member of Foessa, a foundation committed to research the Spanish social reality. The worrisome conclusions derived from his presentation were very helpful to frame the issue of the necessity of new tools able to fight social exclusion, such as microfinance programmes.

After a break, the remaining part of the morning was devoted to a roundtable on “Microfinance programmes for social inclusion”, mainly focused on the national Spanish microfinance programme, supported by ICO, a public funding body. The participants in the roundtable were Nazrul Chowdhury –ancient manager of the programme and now independent consultant on microfinance and development­, who instructed participants about general features of those kind of programmes, and two coordinators of the local pilot programmes: Irantzu Vázquez –chief of welfare projects of Caja Navarra (a local savings bank)–, who described the Navarra (region on the North-East of Spain) pilot, and Carlos González –director of  the NGO Valdocco Foundation–, who talked about the Huelva (city on the South-West of Spain) experience.

The lunch allowed participants to follow discussions and to share ideas and thoughts. After it, two professors of Universidad Autónoma de Barcelona, enlarged the focus to other different microfinance initiatives in Europe. Consol Torreguitart Mirada presented the case study “COOP57: A growing microfinance institution”, and Glòria Estapé Dubreuil dedicated her speech to “Microfinance and microangels: the case of CIGALES in France”.

El 12 de marzo de 2014 tuvo lugar en la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales el seminario titulado “Las microfinanzas como herramienta para la inclusión social en Europa”. El evento se realizó bajo los auspicios de la Acción COST IS1102, Social services, welfare state and places.

Tras las palabras de bienvenida de Raquel Marbán Flores, profesora de la Universidad Complutense y miembro de la Acción COST IS1102, la reunión comenzó con la ponencia “La pobreza en España: situación actual y perspectivas”, impartida por Pedro José Gómez Serrano, profesor en la propia Universidad Complutense y colaborador en la Fundación Foessa, dedicada al estudio de la realidad social española. El alarmante panorama que describió en su presentación sirvió para poner en contexto la necesidad de desarrollar iniciativas alternativas a las tradicionales con que combatir la exclusión social, tales como puedan ser los programas microfinancieros.

Tras un descanso, la sesión se reanudó con la mesa redonda “Programas microfinancieros para la inclusión”, que estuvo principalmente dirigida al estudio del programa nacional desarrollado en España gracias al impulso del Instituto de Crédito Oficial, ICO. Los participantes en la mesa redonda fueron Nazrul Chowdhury, antiguo gestor del programa y ahora consultor sobre microfinanzas, cooperación y desarrollo, quien expuso los rasgos generales de este tipo de programas, y dos de los responsables de los programas pilotos: Irantzu Vázquez, del Área de Gestión de la Obra Social de la Fundación de Caja Navarra, que habló del programa desarrollado en Navarra, y Carlos González, director de la Fundación Valdocco, quien describió la experiencia en Huelva.

La comida permitió a los participantes continuar con las discusiones y compartir ideas y experiencias. Tras ella, dos profesores de la Universidad Autónoma de Barcelona, ampliaron la perspectiva a otras experiencias europeas en materia de microfinanzas. Consol Torreguitart Mirada dedicó su ponencia a la actividad de COOP57 (“COOP57: Institución microfinanciera en crecimiento”), mientras que Glòria Estapé Dubreuil, se fijó en un interesante proyecto que se está desarrollando en Francia (“Microfinanzas y microángeles: el caso de CIGALES en Francia”).

La jornada finalizó con la mesa redonda “El papel de las microfinanzas en tiempos de crisis”, en la que Nazrul Chowdhury, Glòria Estapé Dubreuil, Consol Torreguitart Mirada y Raquel Marbán Flores hicieron un repaso a lo aprendido durante el día y debatieron, tras estas conclusiones, qué papel podrían jugar en el futuro las iniciativas centradas en las microfinanzas como herramienta para mejorar la calidad de vida de las personas excluidas y, por extensión, de las comunidades en donde viven.